“蛟龙”号海试结束后，有关它的应用备受关注。“蛟龙”号7000米级海试现场指挥部总指挥刘峰表示，“蛟龙”号有望明年4月—5月执行南海深部计划。
南海深部计划是以南海深海过程演变为核心的大型研究计划，由洋盆形成、沉积响应和生物地球化学三大方面组成。计划从现代过程和地质记录入手，解剖南海的深海过程及其演变，再造边缘海的“生命史”。
刘峰说，深海已经成为科学界认识和研究地球科学、人类起源的突破口，无法获取深海第一手信息是制约科学家进入国际前沿研究的瓶颈，与其他深潜设备相比，“蛟龙”号最适合“解剖麻雀”，明年有望带1到2名科学家下到海底，观察、甄别取样。
他同时强调，“蛟龙”号和其他潜水设备无法相互替代，而是互相配合、互相补充。以海底热液硫化物调查研究为例，首先要用船载设备做大范围调查，发现异常后，用AUV（自主潜水器）或者ROV（遥控潜水器）局部搜索，把目标进一步缩小，但AUV只能从距离目标最多5米的高度俯拍，ROV也有局限性，灵活性很难保证。“蛟龙”号可以弥补上述不足，开展一些特殊的定点作业，包括热液温度测量、成分测量等。
刘峰表示，“蛟龙”号走向试验性应用后的“处女秀”被安排在南海，还因为离家近，有问题容易从陆地得到支撑。
据了解，试验性应用将持续3—4年，任务内容将从简到繁、从易到难，这主要是受母船“向阳红09”船自身条件限制，得看天吃饭，视海况开展活动，作业效率低，此外潜水器在地形复杂的“石林”穿行，对驾驶技术提出了高要求。练兵3年后，等新工作母船造出来后，应用将全面铺开。
据了解，南海试验完后，“蛟龙”号可能在明年晚些时候在西南印度洋热液硫化物区开展作业，也可能奔赴东太平洋开展多金属结核区详查，为日后的开采圈划采矿小区，然后去东太平洋热液硫化物矿区开展下潜活动。一年总作业时间约为150天。
