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吴文俊今年90岁了，说起话来还是像以前一样礼貌温和，思路清晰。他有很重的上海口音，有时候怕别人听不明白，解释时就会一边用双手比划，一边乐呵呵地笑起来。吴文俊的笑很有特色，笑的时候脖子一缩，就像小孩子。2000年，他获得首届国家最高科学技术奖，当江泽民主席向他颁发获奖证书时，他也是这么脖子一缩，乐了。
很多人都知道吴文俊是中国数学界的泰斗，在拓扑学、中国数学史、对策论等研究领域均有杰出的贡献，他的“吴方法”在国际机器证明领域产生巨大的影响，有广泛而重要的应用价值。但是，很少有人知道，他是老一辈的“海归”，早在解放前，他便在恩师陈省身的建议下只身赴法。
1947年11月，吴文俊考取中法交换生赴法留学。当时正是布尔巴基学派的鼎盛时期，也是法国拓扑学重新兴起的时代。吴文俊在这种优越的环境中迅速成长，他进入斯特拉斯堡大学，师从埃里斯曼研究拓扑学，1949年获法国国家博士学位。此后他发表了多篇关于概复结构及切触结构的论文，引起广泛关注。取得学位后，他来到巴黎，在法国国家科学研究中心做研究。在法留学期间，他一直“关心祖国的命运及前途，关心解放战争的进展，关心新中国的建设”。
在拓扑学研究中，吴文俊起到了承前启后的作用，极大地推动了拓扑学的发展，引发了大量的后续研究，获得了一系列重大成果。尽管当时他已是国际公认的数学大师，但他早已归心似箭。
1951年8月，吴文俊谢绝师友挽留，回到祖国。当时的形势对个人而言绝对称得上重大的考验，这一年，正是朝鲜战争进行得异常艰难之时，封锁、谣言成为当时中国在国际社会留下的印象，但是这一切没有动摇吴文俊报效祖国的心愿，他回来了，带着满腹经纶，开始在北京大学任教。
多年来，吴文俊对当时的选择很少言及，直到今天大多数人对他的留学经历并不熟知。当记者问起当时回国时的种种，他总是轻描淡写，一笑了之。然而，对祖国的经济建设，对于国内重大建设及项目，他却如数家珍。
有人这样评价吴文俊：他的研究起到了正本清源的作用，证实了中国古代数学是世界数学的主流之一，促进了西方数学与中国数学两大主流的融合，推动了数学的发展，同时也掀起了对中国数学史再认识的新高潮。上世纪70年代，吴文俊开始潜心进行数学史的研究，他的研究在国际数学界产生了“振聋发聩的影响”。未尝不可以这么说，中国古代数学重登世界数学的辉煌殿堂，吴文俊功不可没。
“不管一个人做什么工作，都是在整个社会、国家的支持下完成的。我们是踩在许多老师、朋友、整个社会的肩膀上才上升了一段。科学家都是知道感恩的，知道用自己绵薄的力量报答党和祖国。”尽管他现在身体并不是太好，但是他还时常“溜”去办公室，他说：“我现在正忙于‘还债’。”
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